永禄元年（1558年）、尾張国丹羽郡小折（現・愛知県江南市）の生駒屋敷で織田信長の次男として生まれる。
幼名は茶筅。
永禄12年（1569年）、父・信長の北畠家攻略戦の和睦条件として、北畠具房の養嗣子となった。
元亀3年（1572年）に元服して北畠具豊と称した。
家督を相続後は信意に改名。
本能寺の変に際して信意は近江国甲賀郡土山まで進軍したものの、戦わないまま撤退した。
清洲会議で信意は兄・信忠亡き後の織田家の後継者になろうとするものの、結局、織田家当主は三法師、後見役は信意、信孝となる。
天正11年（1583年）4月に賤ヶ岳の戦いが発生した。信雄は秀吉方に属した。
小牧・長久手の戦いでは同盟者の家康に無断で単独講和を結んだ。
以降は秀吉に臣従。